새누리당 인천시당이 지난 2일 출범한 ‘박정희 탄생 100돌 기념사업 추진위원회’에 부위원장으로 참여한 유정복 인천시장을 옹호하고 나서 논란이 커지고 있다.

 새누리 시당은 6일 논평을 통해 “유정복 시장에 대한 무분별한 정치공세를 멈출 것을 야당에 촉구한다”며 “지난 2일 출범한 ‘박정희 100돌 기념사업 추진위’는 경북에서 계획하고 진행한 것으로 유 시장은 지난 8월 경북의 요청을 받고 박관용 경북지사, 이낙연 전남지사와 함께 부위원장을 맡게 된 것”이라고 밝혔다.

 시당은 “기념사업 추진위는 근대화와 경제성장에 크게 기여한 고 박정희 전 대통령의 업적을 재조명함으로써 대한민국의 재도약과 국민 대통합의 계기를 마련하기 위해 기념식을 포함한 학술대회와 포럼, 특별기획 전시회와 음악회 등을 기획했을 뿐 당시에는 동상 건립에 대해 거론된 바 없다”고 주장했다.

 시당은 “유 시장은 서울 광화문 박정희 동상 건립계획에 대해 전달받은 바도 없고 중국 출장으로 지난 2일 출범식에도 참석하지 않았다”며 “현재의 상황으로 볼 때 추진위 출범이 시기적으로 적절하지 않았던 점을 안타깝게 생각하지만 전후 사실을 정확히 파악하지도 않고 폭로성 왜곡과 호도에 나선 더불어민주당 인천시당의 행태도 적절치 못하다”고 강조했다.

 새누리 시당은 “300만 인천시대를 맞아 온 시민이 힘을 합쳐 한 단계 도약해야 할 때 당리당략적 이기심에 빠져 지역을 분열시키는 야당의 유치한 정치공세는 당장 멈춰야 할 것”이라고 덧붙였다.

 더불어민주당 인천시당은 지난 3일 논평에서 “‘최순실 게이트’로 분노한 국민들의 박근혜 대통령 하야 요구가 빗발치는 상황에서 박정희 전 대통령의 동상을 광화문에 세우자는 기념사업 추진위가 출범을 강행한 것은 박정희 동상으로 국민들을 겁박하려는 것”이라며 “유정복 인천시장은 왜 추진위 부위원장을 맡았는지 즉시 해명해야 한다”고 주장했다.

 더민주 시당은 “소통과 문화의 공간인 광화문 광장에서 시민을 억압해 온 ‘이명박근혜’ 정부와 새누리당이 비선 실세 국정농단으로 국민들의 퇴진 요구에 직면하자 ‘광화문 박정희 동상 건립’을 들고 나온 것은 박근혜를 지키기 위한 시대착오적 산성 쌓기라는 의심을 지울 수 없으며 이를 지켜보는 국민들은 실소하고 있다”고 비꼬았다.

 노동당 인천시당도 3일 논평을 내 “유정복 인천시장은 우상화된 ‘박정희’의 편에 설 것인지, 새로운 민주주의를 바라며 광장으로 모이고 있는 ‘국민들’의 편에 설 것인지 묻고 싶다”며 “유 시장은 박정희 탄생 100년 기념사업 추진위 부위원장에서 당장 사임하고 인천시정에 전념하라”고 요구했다.

 유정복 시장이 ‘박정희 탄생 100돌 기념사업 추진위’ 부위원장을 맡은 것과 관련해 이를 비판하는 지역 야권에 맞서 여당인 새누리당 인천시당이 유 시장을 옹호하고 나서자 시민사회에서는 ‘박근혜-최순실 게이트’의 공범인 새누리당이 아직도 정신을 못 차리고 있다는 비판적 반응을 쏟아내고 있다.

 새누리 시당이 ‘(부위원장을 맡을) 당시에는 동상 건립이 거론된 바 없었고 이후에도 유 시장은 이에 대해 전달받은 바 없다’는 등 유 시장 본인이 해명해야 할 부분을 당이 대신 해명하고 나선 것도 모양새가 우습지만 이들의 인식이 여전히 ‘박근혜’와 동일선상에 있다는 것이 진보적 시민단체들의 판단이다.

 익명을 요구한 시민단체 관계자는 “현안이 산적한 300만 대도시의 시장이 박정희 기념사업에 관여한 것 자체가 부적절한 정치적 행보”라며 “수십만의 분노한 국민들이 촛불을 들고 박근혜 하야를 요구하고 나선 이 상황에서도 새누리 시당이 친박 실세를 자임해 온 유정복 시장을 감싸고 나선 것을 보면서 이들을 함께 퇴진시키는 것 외에는 다른 방법이 없다는 것을 새삼스럽게 느낀다”고 비판했다.