중구와 동구는 2026년 7월 1일 제물포구로 통합 예정
행정체제 개편 맞춰 서구 명칭 변경하면 방위식 지명 종식
인천시가 서구의 명칭 변경을 추진한다.
시는 서구와 협의해 2026년 7월로 예정된 행정체제 개편에 맞춰 서구라는 기초자치단체 명칭을 지역 특성에 맞게 바꾸겠다고 24일 밝혔다.
인천에는 10개 기초자치단체 중 방위식 지명을 가진 곳이 중·동·남·서구 4곳이었으나 남구는 2018년 7월 1일 미추홀구로 변경했고 중·동구는 2026년 7월 1일 제물포구로 통합될 예정이기 때문에 서구의 이름을 바꾸면 기초자치단체의 방위식 지명은 모두 없어진다.
인천시 행정체계는 민선 9기가 시작되는 2026년 7월 1일 영종국제도시와 검단신도시가 각각 영종구와 검단구로 독립 분구되고 중·동구 내륙이 제물포구로 통합되며 현재 2군·8구 체제가 2군·9구 체제로 전환된다.
남동구(南洞區)의 남동은 방위를 가리키는 동녘 동(東)이 아니라 고을 동(洞)을 쓰는데 남동(南洞)은 고유 지명이다.
방위식 행정구역 명칭은 지역의 역사·문화적 정체성을 담지 못할뿐 아니라 일제 식민통치의 잔재라는 비판도 제기돼 왔다.
일제 강점기인 1941년 조선총독부가 식민통치의 효율성을 높이기 위해 대대적인 행정구역 개편을 시도하면서 숫자나 방위 등을 사용해 우리 민족 고유의 가치와 공동체성을 파괴했다는 지적이다.
또 행정구역 명칭은 해당 지역의 역사적·사회문화적 배경을 바탕으로 해야 주민들의 소속감, 일체감, 자긍심을 높일 수 있고 외부에는 지역 정보와 이미지를 함축적으로 전달하는 역할을 하기 때문에 단순한 방위 개념의 이름은 이러한 다중적 의미를 담을 수 없다는 것이 전문가들의 대체적인 견해다.
시는 브랜드 네이밍 등이 중요한 도시발전 전략으로 대두되는 상황에서 지방자치단체의 행정구역 명칭은 브랜드 가치를 지닌 실체가 되면서 관광 및 투자유치 활성화 등 경쟁력 제고의 중요한 요소가 될 수 있다는 점을 강조했다.
강원도 영월군의 경우 탄광촌 이미지를 개선하기 위해 2009년 하동면과 서면을 김삿갓면과 한반도면으로 변경한 이후 관광객이 크게 늘었고 경북 포항시도 2010년 대보면을 호미곶면으로 이름을 바꾼 뒤 전국적 일출 명소로 급부상했다는 것이다.
현행 ‘지방자치법’상 지방자치단체의 명칭 변경은 법률로 제정해야 가능하고 이에 앞서 주민 공감대 형성을 위한 여론조사, 타당성 검토, 새 명칭 공모, 의회 심의 등의 절차를 밟아야 한다.
유정복 시장은 “세계화와 지방화가 동시에 진행되는 시대에 자치단체의 명칭은 도시 경쟁력을 높이는 ‘가치 자원’이 될 수 있다”며 “지역의 특성을 잘 반영해 차별화하면 새로운 성장동력으로 작용할 것을 기대한다”고 말했다.
