인천 서구 이레화학 화재 현장<사진제공=인천 환경단체>


 인천지역 환경단체들이 서구 가좌동 이레화학 대형화재 사건은 화학물질 사고 대응체계 부실을 여실히 입증했다고 비판하며 인천시의 실질적인 사고대응 매뉴얼 마련과 서구 등 기초자치단체의 화학물질안전관리조례 제정을 촉구하고 나섰다.

 가톨릭환경연대, 인천녹색연합, 인천환경운동연합은 15일 성명을 내 “이번 이레화학 화재와 관련해 인근 주민들은 뒤늦게 ‘안전에 주의하라’는 문자 한 통만을 받았을 뿐”이라며 “지방자치단체는 사고 지점과 영향을 미치는 범위, 구체적 행동지침을 제공하거나 주민들을 대피시켜야 하는 의무가 있지만 화학물질 사고의 구체적 매뉴얼 등 대응체계가 마련되어 있지 않다는 사실이 이번 사고에서 여실히 드러났다”고 비판했다.

 이들 환경단체는 “인천시는 유해화학물질 사고 발생 시 피해 확산을 막기 위해 정확하고 빠른 정보 제공 체계를 구축해야 하고 서구와 남동구 등 기초자치단체는 서둘러 화학물질안전관리조례를 제정하라”고 요구했다.

 인천시가 작성한 ‘2017년도 화학물질 안전관리 추진 현황’을 보면 인천의 화학물질 취급 인허가 사업장은 800곳이 넘고 2013~2017년 공식 집계된 화학물질 사고만 35건에 이르고 있다.

 인천시민단체들은 지역에서 화학물질 사고가 잇따라 터지자 관련조례 제정을 촉구했고 2015년 5월 ‘인천시 화학물질의 관리에 관한 조례’가 제정됐으나 위원회 구성과 관리계획 수립은 계속 미뤄져 지난해 11월에야 위원회가 구성됐고 ‘인천시 화학물질 안전관리 5개년 계획수립 용역’은 지난 2월에야 발주된 상태다.

 환경단체들은 “화재가 난 이레화학은 화학물질 소화장비가 구비되어 있지 않았다는 의혹이 있는 만큼 이번 사고를 계기로 화학물질 취급 사업장에 대한 실태조사가 이루어져야 한다”며 “산업단지를 중심으로 화학물질 취급업체 전수조사를 실시하고 인근에 위치한 공동주택 관리사무소, 주민센터, 학교 등과 연계한 실질적인 화학사고 대응체계를 하루빨리 구축해야 한다”고 강조했다.

 이들 단체는 “서구와 남동구는 화학물질 취급 사업장이 밀집해 있어 사고 발생 가능성도 가장 높은데 서구의 경우 관련조례 제정 논의가 진전 없이 차일피일 미뤄지고 있고 남동구는 논의조차 시작되지 않았다”고 지적했다.

 환경안전건강연구소 김정수 소장은 “서구의 화학물질안전관리조례가 조속히 마무리되고 남동구도 조례 제정 논의를 서둘러 화학물질 사고에 대비해야 한다”며 “행정기관은 관련조례 제정을 통해 화학물질 취급 사업장을 제대로 관리·감독하고 해당 업체와 공조해 노동자들에게 화학물질 취급 안전 및 사고 발생 시 행동요령 등을 상시적으로 교육해야 사고 발생 및 피해를 줄일 수 있다”고 말했다.

 인천지역 환경단체들은 “세월호 참사 4주년을 맞고 있으나 우리 사회는 아직도 ‘안전 불감증’을 벗어나지 못하고 있다”며 “인천에 밀집한 화학물질 취급 사업장에 대한 엄격한 관리와 교육, 실효성 있는 대응체계 마련은 더 이상 늦출 수 없는 문제로 행정기관은 물론 시민사회 전체가 관심을 기울여야 한다”고 덧붙였다.