인천 섬에 쌓이고 있는 해양쓰레기 문제가 섬 생태계를 위협할 정도로 심각하다는 지적이 나오고 있다. 최근 시민·환경단체 회원들이 인천시, 옹진군 등과 민관 협력으로 해양쓰레기 수거 운동 등을 하면서 이러한 문제가 더 체감적으로 다가왔다는 것이다.
 
‘인천지속가능발전협의회(이하 지속협)’는 6일 옹진군청 중회의실에서 ‘인천 앞바다 해양도서 쓰레기 문제 해결을 위한 토론회’를 열었다. 지속협 및 환경단체 소속의 시민사회 활동가들을 비롯해 인천시 공무원과 시의원, 수협 및 인천대교(주) 관계자들이 머리를 맞대고 해양쓰레기 문제를 어떻게 해결해야 하는지를 도출하자는 자리였다.
 
발전협은 민선7기가 출범을 시작한 올해 하반기서부터 강화군 서도면을 시작으로 8월과 9월 굴업도 및 덕적군도 일대 섬들을 답사해 모니터링 작업을 해왔다. 이어 지난 10월에는 민-관 합동으로 이들 활동가들과 공직자들이 굴업도에 직접 입도해 해양쓰레기 수거 및 정화작업을 벌인 바도 있다.
 
이날 토론회는 먼저 주제발표를 맡은 김경신 한국해양수산개발원 부연구위원이 "해양쓰레기 문제가 국제사회의 화두로 떠올랐고, 현재 UN 등 국제기구에서 규범화 작업을 하고 있으며, 최근 해양오염과 관련해 미세플라스틱 문제가 이슈가 되고 있다"는 등의 전반적인 내용을 요약해 발표했다.
 
이어 장정구 지속협 생태환경분과위원장이 인천 해양도서쓰레기 현장답사 결과를 발표하고 정책 및 활동을 제안했다. 올해 환경단체를 중심으로 10여 명의 인원들을 꾸려 꾸준히 인천섬을 답사해왔는데 장 위원장이 이날 토론회에서 보여준 결과들은 예상보다도 훨씬 심각한 수준이었다.
 
실례로 볼음도 등 일부 섬에서는 해양쓰레기가 외부로 수거되지 않으면서 해안가 한켠에 쌓여 있거나, 연평도 해안 일대에 꽃게잡이용으로 사용했던 폐그물더미가 산처럼 쌓여 있으며, 저어새 등 보호종들의 번식지이기도 한 구지도에는 중국 대륙 및 육지에서 떠밀려온 쓰레기더미들 위에서 새들이 둥지를 트는 등 절망적인 사례들이 수차례 목격되었다는 것이다.
 
또  문제가 됐던 굴업도를 비롯해 9월 입도해 모니터링을 했던 섬들 중 상·하공경도 및 섬업벌의 경우 무인 체험 프로그램용으로 보이는 텐트들이 방치되어 있는 등 외지인들이 훼손하고 간 흔적들도 발견할 수 있었다.
 
장 위원장은 “옹진군 및 강화군 일대 섬지역들을 직접 입도해 모니터링을 해본 결과 도서별로 수거와 집하, 반출 등으로 처리되는 해양쓰레기의 처리상황이 정말 제각각”이라면서 “덕적군도만 해도 덕적도 본도 혹은 소야도. 대이작도 같이 본도의 쓰레기 처리는 비교적 양호했으나 거주 인원이 적은 경우 그렇지 못한 경우들이 너무 많고, 접근이 어렵거나 먼 거리의 해양쓰레기들은 사실상 방치되고 있다”고 지적했다.
 
이어 심형진 햇빛발전협동조합 이사장의 사회로 열린 지정토론자들도 현장에서 직접 경험하고 파악한 결과 해양쓰레기 문제가 심각한 수준임은 분명하다며 입을 모았다.
 
허영훈 수협중앙회 어촌지원부장은 “수협이 내년부터는 바다 살리기 운동을 할 생각이 있는데, 사실 쓰레기 수거 등은 사후 활동에 해당하는 부분인 만큼 안 버리는 사전 활동도 중요하다”며 “인천이 타 지역에 비해 시민사회단체들의 활동이 왕성하다고 보고 있는데, 수협과 연계해서 연구와 활동을 한다면 전국적으로 이러한 움직임들을 확산시킬 수도 있을 것 같다”고 제안했다.
 
문석배 인천대교(주) 사회공헌팀장은 “인천대교에 근무하면서 하나둘씩 몰래 쌓여 결국 규모가 커진 칠게 불법어구가 갯벌 생태계를 심각하게 망친다는 것을 알 수 있었고 이에 인천녹색연합 같은 단체들과 고발 캠페인 등을 함께 하면서 다시금 칠게의 생태계 복원을 어느 정도는 할 수 있었다”며 “이런 부분을 알려야겠다는 생각과 함께 시민단체들과의 공조, 그리고 시민들과 함께 갯벌탐사 등의 활동을 적극적으로 전개할 것”이라 밝혔다.
 
최진형 가톨릭환경연대 대표는 “인천 섬 홍보 부분들을 잘 살펴보니 가장 강조하는 게 ‘무료’였고, 그래서 불특정 다수가 몰려오고 있는데, 이는 많은 지원액을 전제하는 것이니만큼 일부라도 무료 강조하기보다 섬 환경 복구 하는 데에 썼으면 좋겠다”며 “처라리 낼 돈 내고서라도 깨끗한 섬 환경이었으면 좋겠다는 건 나만의 생각은 아닐 것”이라고 일침을 놓았다.
 
그러나 윤석관 인천시 해양도서정책과장은 “인천 섬에 사람들이 자주 드나들어야 그만큼 여객선이 자주 돌아다니는 부분도 있기에 그 차원에서 운임 등 지원을 했던 것인데, 그런 지원도 섬을 살리기 위한 방편 중 하나라고 생각한다”고 말하기도 했다.
 
다만 윤 과장은 “쓰레기 문제의 대응책 마련은 아무래도 예산의 부분이 가장 클 텐데, 그 예산은 최대한 찾도록 노력하겠다”며 “수거 등 체계도 섬 환경이나 인구 등 분포에 따라 완전히 다르다는 것은 이미 파악하고 있는 만큼 향후 우리 시의 주요 연구과제로 삼겠다”고 전했다.